我國(guó)地域遼闊，山河眾多，由于地質(zhì)結(jié)構(gòu)復(fù)雜，巖石種類多樣，各種巖石受長(zhǎng)期的地質(zhì)變遷和流水的沖蝕，形成了色彩斑斕的紋理和千奇百怪的形態(tài)。石上的花紋或像動(dòng)物、或像人物，因其形態(tài)和紋理系天然生成，這些情趣盎然的圖案、石上的生花妙跡不是人為之作，決非筆墨之功，而是大自然鬼斧神工的杰作。

這類石頭，古人稱之怪石、巧石、趣石、石玩、供石等；也有人叫它雅石、珍石、壽石、靈石、愛石等；因它具有一定的觀賞價(jià)值，所以又稱它觀賞石；因這類石頭具有奇特的天然情趣，現(xiàn)大多稱它奇石。

考古學(xué)家把人類文化史的初期稱為石器時(shí)代。人類從住石洞、使用粗糙的石錘、石斧開始，進(jìn)到制造細(xì)致的石質(zhì)尖狀器和刮割器等，再進(jìn)到比較精細(xì)的雕刻器、鉆孔器等，隨著人類的進(jìn)步，考古界又將整個(gè)石器時(shí)代分為舊石器時(shí)代、中石器時(shí)代和新石器時(shí)代三個(gè)階段。在漫長(zhǎng)的兩百多萬年的石器時(shí)代，人類都在與石頭打交道。

不過人類最先使用石頭，是以其作為維持生存的工具，隨著社會(huì)的進(jìn)步，人類逐漸有了審美意識(shí)，開始將一些精美的石頭作為裝飾品和賞玩之物。從出土的石器時(shí)代文物中，就發(fā)現(xiàn)有石珠、瑪瑙等石頭裝飾品。

據(jù)考古學(xué)家分析，人類賞石的歷史最早可以追溯到年前。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期儒家經(jīng)典之一的《書經(jīng)》中，出現(xiàn)了有史以來第一篇記載石頭的文章《禹貢》。

文中記載了各種礦物石種并將產(chǎn)于泰山的怪石列為給禹王進(jìn)獻(xiàn)的貢品，可謂開創(chuàng)了石文化研究之先河。西漢司馬遷所著的《史記》（原名《太史公書》）中，有“軒轅賞玉，舜賜玄圭，臣貢怪石”的記載。

最早的贊美石頭的詩見于《詩經(jīng)》中的《揚(yáng)之水》、《漸漸之石》等。唐代詩人白居易也喜愛賞石并為石著文作詩，他在一篇《太湖石記》中寫道：“古之達(dá)人，皆有所嗜，玄晏先生嗜書，嵇中散嗜琴，靖節(jié)先生嗜酒，今丞相奇章公嗜石。石無文無聲，無臭無味，與三物不同，而公嗜之何也，眾皆怪之。

三山五岳，百洞千壑，觀縷簇縮，盡在其中。百仞一拳，千里一瞬，坐而得之。一旦不鞭而來，無脛而至，爭(zhēng)奇騁怪，為公眼中之物，公又待之如賓友，視之如賢哲，重之如寶玉，愛之如兒孫。”古人將賞石作為一大嗜好，并將奇石佳品視為寶玉，愛如兒孫，足見古人對(duì)奇石的酷愛。

在我國(guó)古代，不少文人墨客都喜愛玩石、藏石，宋代大文豪蘇東坡喜歡收藏石頭，這在他的《東坡志林》 中有所記載。宋代書法家米芾更是愛石如命，每見奇石，便叩首下拜，被人稱之“米顛”，并留下米顛拜石的佳話。清代文學(xué)家蒲松齡愛石藏石，一生收藏奇石無數(shù)，據(jù)說現(xiàn)在蒲松齡故鄉(xiāng)紀(jì)念館還保存著他當(dāng)年收藏的奇石。

現(xiàn)代許多著名的文學(xué)家、藝術(shù)家郭沫若、張大千、徐悲鴻、齊白石、梅蘭芳、老舍等都是奇石愛好者，他們愛石、賞石、寫石、畫石、詠石，進(jìn)一步推動(dòng)了我國(guó)石文化的發(fā)展。

奇石采集貴在發(fā)現(xiàn)。我國(guó)地域遼闊，山河溪流遍布，地質(zhì)結(jié)構(gòu)復(fù)雜多變，由于各地地質(zhì)情況的不同，使巖石種類多樣，顏色豐富多彩，紋理千變?nèi)f化，形成了色彩斑斕的各種石頭。自然界中的石頭，包含了紅、藍(lán)、黑、綠、紫、白、灰等各種顏色。大自然中石頭處處可見，但不是所有石頭都能稱為奇石。

作為奇石總有它的奇特之處，美麗的色彩、奇妙的圖案、古怪的形狀、清晰的紋理給人以良好的視覺效果。石頭多變的色彩和紋理，形成了各種奇情妙趣，其內(nèi)容之豐富，顯示了大自然的無比神奇。

法國(guó)藝術(shù)大師羅丹說過：“美是到處都有的，對(duì)于我們的眼睛，不是缺少美，而是缺少發(fā)現(xiàn)。”江河中石頭眾多，但要尋到一塊奇石佳品并非輕而易舉，可謂：“千金易得，一石難求。”一塊好的石頭，往往是萬里挑一。采石者需要在流水中艱苦地跋涉，于河灘上細(xì)細(xì)地尋覓，用藝術(shù)的眼光去發(fā)現(xiàn)大自然賜給人類的妙物。