說到石，撇開非華人領(lǐng)域和地質(zhì)學(xué)識別，就賞玩與收藏角度而言，大致上可分為奇石及名石兩大范疇。

奇石泛指所有千奇百怪的天然石頭，有山上撿來的，有河里挑來的，也包括靈璧石、鐘乳石、天然晶石等等。主要用來觀賞或裝飾，由于不含人為的藝術(shù)成份，通常收藏價值有限。

中國名石的地位，時至今日，依次為田黃石、雞血石、青田石、巴林石。‘‘田黃’’因深受清朝歷代王者青睞，亦備受眾多壽山石愛好者拱照，故有‘‘石帝’’稱。“雞血”限于印石觀賞為主，又較難保養(yǎng)，產(chǎn)量非常稀少，恐怕無以為繼。“壽山”則盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)彩石見稱。本土資源經(jīng)長期大量開采致瀕臨枯竭，已初步呈現(xiàn)借助他山之石的局面。

“青田’’能聞名一時，實有賴當(dāng)?shù)厣倘松朴诮?jīng)營，以及江浙文人樂于代為宣傳。近期所產(chǎn)石種不多，資源告急，青黃不接，有待振興。“巴林，，石屬后起之秀，蘊藏量不少，石質(zhì)平均甚佳。本身缺少雕刻人才，所以廣為‘‘壽山”，‘‘青田”業(yè)界采用。“昌化”因產(chǎn)雞血石而知名，其它品種并不特別突出，逐漸與“青田”合而為一。

四大名石的主要用途不外乎“印石"及“石雕”。最名貴印石大多取材自‘‘田黃’’與“雞血”，因其質(zhì)優(yōu)罕見又久負(fù)盛名，如具有歷史意義，價值驚人。余下貴重印石，按質(zhì)量計，首推“壽山”，“巴林”與‘‘青田’次之，‘‘昌化”殿后。名貴石雕同樣是“壽山”稱冠，“青田”居次，‘‘巴林’’緊隨其后，并有取代之勢，“昌化"位列末席。

至于鑒定印石之優(yōu)勢，優(yōu)質(zhì)者，在大體上，具備“色澤或柔和，或亮麗，觸久溫潤，觀之可人"；而細(xì)節(jié)處有“雕工形神兼?zhèn)洹保扳o飾不落俗套”，“幼細(xì)絕不粗糙”，“無雜質(zhì)無裂痕"，“大小比例恰當(dāng)”，“軟硬適中可攻”，如出于名家之作，更屬錦上添花。等而次之者，可以衡量以上條件而自行判別。

目前石雕市場則充斥著早年風(fēng)行一時，以農(nóng)作物、動植物、觀音、羅漢、山水人物為題材的古老傳統(tǒng)工藝品。因大部份技法粗劣，匠氣十足，故收藏價值不高。真正具有創(chuàng)意，富有內(nèi)涵，而足以珍藏，出自石刻家之藝術(shù)品，雖然為數(shù)不多，但已嶄露頭角，只要在推廣宣傳上讓世人認(rèn)識到石刻工藝品和石刻藝術(shù)品的分別，促使后者的潛在價值得到更廣泛認(rèn)同，未來發(fā)展空間之大，必定無可限量。

最后要強調(diào)，以上論點是建基于筆者二十多年來對中國名石的“狂熱愛好”，“時刻觀察”，“專注探索"種種鍥而不舍的精神，更本著“讀書理應(yīng)另有見地、立身無非善察世事”之獨立思考方式而作出判斷定奪。毫無疑問，因時移勢易，日新月異所導(dǎo)致的市場變數(shù)難免影響到相關(guān)理據(jù)而有所出入。但是足以不變也必須牢記的是誠如近代篆刻大師陳子奮叮囑世人：“夫壽山之石各有所長……何嘗遽遜于田黃？更何能以一方佳質(zhì)，即自詡其為空前絕后哉？”這番金石良言稱得上放之四海而皆準(zhǔn)。事實上，每一種名石，其材質(zhì)不但有優(yōu)劣之別，而質(zhì)劣的比例更往往大于質(zhì)優(yōu)，故后學(xué)者千萬不可因迷信其名氣而貿(mào)然做出抉擇。切記！切記！